Tratamento sistêmico significa um tratamento dirigido ao corpo como um todo, não a um determinado local. A quimioterapia é a modalidade mais conhecida e, historicamente, a primeira a ser utilizada. Entretanto, há diversas outras possibilidades a serem utilizadas no arsenal terapêutico da luta contra o câncer. Hormonioterapia, terapia alvo e imunoterapia são exemplos de terapia sistêmica com indicações e efeitos colaterais específicos.